Az Így írtok ti (1912) című kötetével egy csapásra országosan ismert lett. 1916-ban jelent meg diákkori emlékeinek kitűnő novella- és karcolatgyűjteménye, a Tanár úr kérem. A húszas és még inkább a harmincas években egyre kritikusabban szemlélte az őt körülvevő, a háború felé sodródó világot. Meghirdette az Új Enciklopédia szükségességét, amely ugyanúgy tisztázná a század fogalmait, mint a hajdani franciáké a XVIII. századét. Humoros karcolataiban és egyéb prózai írásaiban, verseiben a radikális polgári humanizmus álláspontjáról ostorozta a társadalom elembertelenedését, támadta az elnyomást, a fajmítoszt, a fasizmust. 1936-ban diagnosztizálták súlyos agydaganatát. A rendkívül népszerű művész számára országos gyűjtést szerveztek, hogy Stockholmban a világhírű agysebész, Olivecrona, agyműtétet hajthasson végre rajta (erről szól az Utazás a koponyám körül című műve, 1937). A sikeres műtét után két évvel váratlanul agyszélhűdés érte.